Aujourd’hui
Fiche récapitulative
- Langue d’origine : français
- Racine : hoc‑diē
- Sens premier : “ce jour” (de hoc « ce » + diē « jour »)
- Première apparition en français : XIIᵉ siècle (forme « au jour d’hui »)
- Famille lexicale : aujourd’hui, aujourd’hui, aujourd’hui, aujourd’hui, aujourd’hui, aujourd’hui
Introduction
Le mot aujourd’hui est l’un des termes les plus omniprésents de la langue française. On l’utilise pour désigner le moment présent, pour introduire une déclaration, pour marquer un changement, et même dans des expressions figées comme « aujourd’hui même ». Son importance s’explique non seulement par sa fréquence d’emploi, mais aussi par la richesse de son histoire linguistique. Le parcours de aujourd’hui illustre de façon saisissante la façon dont le français a absorbé, transformé et réinventé des éléments issus du latin, du grec, et du proto‑indo‑éuropéen. Comprendre son origine permet de mieux saisir les mécanismes de la langue, d’apprécier les similitudes et différences avec d’autres langues européennes, et d’appréhender les nuances de sens qui ont évolué au fil des siècles.
L’étude de aujourd’hui révèle également comment le français a utilisé des constructions grammaticales anciennes pour exprimer un concept simple. En effet, la forme originale au jour d’hui montre une combinaison de préposition, d’article, de nom et de pronom temporel. Cette construction, aujourd’hui condensée en un seul mot, témoigne de l’évolution vers une langue plus compacte et plus fluide. C’est cette transformation qui rend l’étymologie de aujourd’hui particulièrement intéressante pour les linguistes et les passionnés de langue.
Origine du mot
Le mot aujourd’hui trouve ses racines dans le français médiéval, mais son essence se situe déjà dans le latin classique. Le terme latin hodie signifie « ce jour » et est formé de hoc (« ce ») et de diem (« jour »). La combinaison de ces deux éléments produit ainsi un concept temporel immédiat. Cette construction est attestée dans les textes latins du Ier siècle avant J.-C. et est conservée dans les manuscrits de la période tardive du latin, notamment dans les œuvres de Cicéron et de Pline l’Ancien.
En français, la première forme attestée est au jour d’hui au XIIᵉ siècle, où hui est l’équivalent du latin hodie. Cette expression était couramment utilisée dans les manuscrits courants et les textes littéraires pour marquer le jour présent. Le mot hui provient lui‑même du latin hodie, et son évolution phonétique a donné le ui final, caractéristique du français ancien. Ainsi, l’étymologie de aujourd’hui est probable: elle est issue d’une contraction de au jour d’hui, qui signifie littéralement « à la journée d’aujourd’hui ».
Le sens premier de la racine hoc‑diē est donc très simple : il désigne le jour en cours. Cette simplicité a permis à la construction de survivre à travers les siècles, même si son apparence a changé. La forme au jour d’hui était à l’origine une expression verbale, mais elle a fini par être assimilée comme un nom unique, reflétant la tendance du français à fusionner les expressions idiomatiques en mots compacts.
Évolution historique
Au cours du Moyen Âge, la forme au jour d’hui a connu plusieurs variantes. Dans les manuscrits du XIIIᵉ siècle, on trouve encore au jour d’hui, mais aussi au jour d’hu ou au jour d’hui avec un accent différent. La prononciation était alors proche de /o u dʒuʁ dɥi/. La transformation phonétique de hui en hui est un phénomène courant du français, où le i final est souvent muet. Cette évolution a conduit à la forme aujourd’hui que nous connaissons aujourd’hui.
Au XVe siècle, la Renaissance a favorisé une standardisation de la langue. Les imprimeurs, comme Guillaume Fichet, ont commencé à utiliser la forme aujourd’hui dans leurs ouvrages. Cette période a vu la disparition progressive de la construction au jour d’hui, qui était alors considérée comme archaïque. La forme condensée s’est imposée grâce à son économie de temps et d’espace, essentielle à l’impression où la marge était limitée.
À la fin du XVIᵉ siècle, la France a connu une réforme orthographique partielle, et le mot aujourd’hui est devenu la norme. Les dictionnaires de l’époque, tels que celui de Cauchon, l’illustrent avec la forme aujourd’hui et le sens « le jour présent ». La prononciation a également évolué, passant de /o u dʒuʁ dɥi/ à la version moderne /o u dʒuʁ dɥi/, avec un accent tonique sur le premier ou.
Dans les textes de la période moderne, on trouve des variantes telles que aujourd’hui et aujourd’hui même, la seconde étant une expression figée signifiant « tout de suite ». La forme aujourd’hui a ainsi conservé son sens original tout en s’intégrant à la syntaxe française moderne. Les variantes concurrentes, comme aujourd’hui (sans apostrophe) ou aujourd’hui (avec apostrophe), sont aujourd’hui des formes acceptées, mais la forme standardisée reste aujourd’hui.
Apparition en français
L’apparition de aujourd’hui en français remonte au XIIᵉ siècle, à une époque où la langue se distinguait entre le français ancien et le français moyen. La première attestation connue est dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale de France, où l’expression au jour d’hui apparaît dans un texte de la littérature courtoise. Cette utilisation indique déjà une familiarité avec le terme et montre que les écrivains l’utilisaient pour marquer le temps présent.
Au XIVᵉ siècle, la forme aujourd’hui apparaît dans des textes juridiques, notamment dans les Ordonnances de Philippe le Bel. Là, le mot est utilisé dans un registre plus formel, signifiant « le jour présent » dans le cadre des procédures judiciaires. Cette première utilisation dans le droit montre l’importance de la précision temporelle dans la langue française. À partir de cette époque, le mot s’est progressivement répandu dans les registres littéraires, les correspondances privées et la langue parlée. La forme aujourd’hui a ainsi consolidé son statut de terme indispensable à la description du temps immédiat.
Famille lexicale et connexions internationales
En français, les dérivés directs de aujourd’hui sont relativement peu nombreux, mais on peut citer des expressions comme aujourd’hui même, aujourd’hui encore ou aujourd’hui dernier. Chacune de ces expressions conserve la base aujourd’hui tout en ajoutant un adverbe pour préciser le sens. Par exemple, aujourd’hui même signifie « tout de suite », tandis que aujourd’hui encore exprime la persistance d’un état.
Dans l’anglais, le terme équivalent est today, issu du anglais vieilli tōdā (de tōd « jour » + ā « aujourd’hui »). Le mot today est directement dérivé du latin hodie, tout comme le français. Les deux langues partagent donc la même racine hoc‑diē, mais la forme a évolué différemment. En anglais, today reste un nom commun sans préfixe, alors qu’en français, aujourd’hui a intégré un préfixe et un article. Un exemple d’usage anglais est « I will do it today », qui correspond à « Je le ferai aujourd’hui ».
En espagnol, le mot est hoy, qui vient du latin hodie mais a subi une évolution phonétique différente, donnant hoy avec un oy final. L’espagnol conserve la forme courte, sans préfixe. Un exemple est « Voy a salir hoy », signifiant « Je vais sortir aujourd’hui ».
En italien, on trouve oggi, également dérivé de hodie. L’italien a ajouté un gi pour marquer le son j du français. L’expression « Oggi è un giorno speciale » signifie « Aujourd’hui est un jour spécial ».
En allemand, le mot est heute, issu du germanique hēdō, mais il est également lié au latin hodie par l’intermédiaire du francique hōdē. Le mot heute conserve la même signification et est utilisé de façon identique à aujourd’hui. Un exemple est « Heute ist ein besonderer Tag », qui signifie « Aujourd’hui est un jour spécial ».
Ces comparaisons montrent que, bien que la forme varie, la racine hoc‑diē a traversé les langues européennes, conservant son sens de « le jour présent ». Les différences phonétiques et morphologiques reflètent les évolutions propres à chaque langue.
Confusions, faux-amis et pièges lexicaux
Une source fréquente de confusion est l’orthographe aujourd‑hui (sans apostrophe) qui est parfois utilisée par erreur. En réalité, la forme correcte est aujourd’hui, avec apostrophe pour marquer la contraction de aujourd et hui. Cette erreur peut prêter à confusion, surtout dans les textes formels.
Un faux‑ami est le mot hoy, qui en espagnol signifie « aujourd’hui », mais qui peut être confondu avec le mot hoy en anglais, signifiant « aujourd’hui » mais parfois interprété comme un prénom. En français, hoy n’existe pas, donc la confusion est moins fréquente.
Un autre piège lexical est la différence entre aujourd’hui et aujourd‑hui, où le premier est le mot standard et le second est une faute d’orthographe. De même, aujourd‑huit (aujourd’hui) est un homophone dans certaines régions, mais il n’existe pas comme mot officiel.
Enfin, il est important de distinguer aujourd’hui de aujourd‑hui dans les expressions figées. Par exemple, aujourd’hui même est correct, tandis que aujourd‑hui même est une faute. Les apprenants doivent donc prêter attention à l’usage de l’apostrophe et à la présence d’un ui final.
Conclusion
Le parcours de aujourd’hui est un exemple fascinant de la façon dont le français a intégré et transformé des éléments issus du latin et du proto‑indo‑éuropéen. De hoc‑diē à au jour d’hui, puis à aujourd’hui, chaque étape révèle un aspect de l’évolution linguistique: la contraction, la fusion et la standardisation. Les comparaisons avec l’anglais, l’espagnol, l’italien et l’allemand montrent que la racine hoc‑diē a traversé les frontières, conservant son sens fondamental. En comprenant ces transformations, on obtient une meilleure appréciation de la richesse et de la complexité du français, ainsi qu’une vision plus claire des liens entre les langues européennes.
En fin de compte, l’étymologie de aujourd’hui n’est pas seulement un voyage historique, mais un pont vers la compréhension des mécanismes de la langue. Elle illustre comment un mot simple peut devenir un élément central de la culture linguistique, tout en montrant les nuances de son évolution et les défis de la compréhension entre les langues.